Unter Lösungsmitteln versteht man Stoffe, die Gase, Feststoffe oder Flüssigkeiten verdünnen oder lösen können, ohne dass es hierbei zu einer chemischen Reaktion zwischen dem gelösten Stoff und dem lösenden Stoff kommt. In der Regel werden Flüssigkeiten wie Wasser oder flüssige organische Stoffe zum Lösen anderer Stoffe eingesetzt. Im Bezug auf Klebstoffe, Lacke und Farben verbindet man mit dem Begriff „Lösungsmittel“ Stoffe, die unangenehme Gerüche, explosive Dämpfe sowie Gesundheits- und Umweltschäden verursachen können. Hierbei handelt es sich um Lösemittel im Sinne der Technischen Regeln für Gefahrstoffe.
