Unter Papierrecycling versteht man das Sammeln und Aufbereiten von Altpapier und Kartonagen zur Wiederverwertung. Das eingesammelte Papier wird sortiert und von Fremdstoffen wie Metallen und Folien bereinigt, anschließend wird es in verschiedene Qualitäten eingeteilt und meist zu Ballen verpresst. Diese werden dann an die Papierfabriken zur weiteren Verarbeitung geliefert. Im sogenannten Pulper wird das Papier eingeweicht und anschließend von der Druckerfarbe befreit (Deinking-Prozess). Der Faserbrei wird nun in der Papiermaschine zu neuem Papier bzw. Pappe verarbeitet. Je mehr Altpapier bei der Produktion eingesetzt werden kann, desto weniger Holz muss muss aufgewendet werden. Somit leistet das Papierrecycling einen wichtigen Beitrag zum Umweltschutz.
Papier lässt sich jedoch nicht endlos oft recyceln, da sich die Fasern durch den Recyclingprozess verkürzen. Daher müssen auch ständig frische Fasern z.B. durch Zeitschriften (Holzschliff) dem Kreislauf zugefügt werden.
Recyceltes Papier finden wir mittlerweile in unterschiedlichen Qualitäten und Einsatzbereichen, z.B. beim Hygienepapier (Küchentücher, Toilettenpapier, Papierhandtücher) aber auch als Zeitungsdruckpapier oder Kopierpapier.
