1991 trat die Verpackungsordnung in Kraft, die die Wirtschaft verpflichtete, Verkaufsverpackungen, die in Umlauf gebracht wurden, wieder zurück zu nehmen und bei der Entsorgung derselben mitzuwirken. Unternehmen der Verpackungsindustrie und der Lebensmittelherstellung gründeten daraufhin einen Verbund, der die Erfüllung der Verwertungspflichten bündeln konnte. Dies war der Beginn der gemeinsamen Entsorgung im Dualen System. Als erster so genannter Systembetreiber agierte die Duales System Deutschland GmbH, zwischenzeitlich sind weitere Anbieter hinzugekommen.
